Troubles cliniques associés au vieillissement de la colonne vertébrale

¹D^r Edward P Abraham, M.D., FRCSC, ²D^r Hamilton Hall, M.D., FRCSC,

¹Professeur agrégé de chirurgie, département d’orthopédie, Dalhousie University Medical School, Saint John Campus, Saint John (N.-B.), Spine Centre Horizon Health Network.

²Professeur, département de chirurgie université de Toronto; Directeur général, Canadian Spine Society, Toronto (Ontario).

Résumé
Malgré la légère augmentation du nombre de cas d'infections, de tumeurs malignes et de maladies généralisées touchant la colonne vertébrale au cours du vieillissement, environ 90 % des douleurs dorsales des personnes âgées sont d'origine mécanique, comme c'est le cas pour les patients plus jeunes. Cet article discute des problèmes les plus courants : claudication neurogène, discopathie dégénérative, spondylolisthésis dégénératif, hernie discale, déformation de la colonne vertébrale et fractures tassement ostéoporotiques. Le traitement est à la fois chirurgical et non chirurgical et les décisions concernant le choix du traitement et le moment opportun pour orienter le patient dépendent de l'âge et de la capacité fonctionnelle du patient, ainsi que du trouble précis dont il est atteint.
Mots clés : claudication neurogène, discopathie dégénérative, spondylolisthésis dégénératif, hernie discale, déformation de la colonne vertébrale, fractures tassement ostéoporotiques, imagerie.

Introduction
Le vieillissement est associé à de nombreux changements anatomiques indésirables de la colonne vertébrale. Les disques dégénèrent, les articulations sont touchées par l'arthrose, les ligaments plus épais et les capsules articulaires perdent de leur souplesse et des ostéophytes se forment sur les corps vertébraux. L'apparition d'une cyphose entraîne la perte de la courbature optimale et équilibrée de la colonne vertébrale, tandis qu'une ostéoporose augmente le risque de fractures spontanées. Une détérioration et une prolifération tissulaire entraînent une hernie discale, une sténose du canal rachidien symptomatique ainsi qu'une instabilité rachidienne. En vieillissant, la colonne vertébrale est plus sensible aux traumatismes ainsi qu'aux tumeurs primaires et métastatiques. Le défi du médecin de premier recours consiste à devoir différencier les changements qui sont escomptés, non pertinents et asymptomatiques de ceux qui nécessitent une intervention. La population âgée d'aujourd'hui ne ressemble guère à celle du siècle dernier. De nos jours, les personnes âgées vivent plus longtemps; elles sont actives et engagées au sein de leur collectivité, même octogénaires ou nonagénaires, lorsqu'elles cherchent un soutien médical à leurs problèmes de dos.
Plus de 90 % des douleurs dorsales des personnes âgées sont d'origine mécanique, comme c'est le cas pour les patients plus jeunes¹. Cet article mettra en avant les troubles d'origine mécanique touchant les personnes âgées : claudication neurogène, discopathie dégénérative, spondylolisthésis dégénératif, hernie discale, déformation de la colonne vertébrale et fractures tassement ostéoporotiques.